Селскостопанските вредители причиняват повече от 100 милиарда долара загуби на реколта годишно. Традиционните пестициди работят, но могат да бъдат токсични. В допълнение, много химикали, прилагани върху растенията, се натрупват в почвата, водата или храната и влияят негативно върху полезните насекоми като пчели и пеперуди.
Много вредни насекоми, плевели, вируси и фитопатогенни гъби са развили резистентност към пестициди. Земеделските производители имат все по-малко възможности за екологичен контрол на насекомите.
В продължение на много години фермерите използват ефективни химически пестициди на петролна основа под формата на неоникотиноиди, пиретроиди, карбамати и органофосфати. Тези вещества убиват всичко, включително полезни насекоми, увреждат растенията и остават в околната среда в продължение на много години, влошавайки качеството на почвата и замърсявайки водните ресурси.
GreenLight Biosciences търси продукти за растителна защита, алтернативни на пестицидите. Центърът на техните изследвания е РНК. В хода на работата учените откриха, че ако инжектирате dsRNA в специфичен патоген - например бактерия - можете да принудите клетките на патогена да унищожат собствената си иРНК и да му попречите да произвежда важни протеини. Освен това учените успяха да създадат технология за деактивиране на определени гени в патогени.
Знаейки тази информация, изследователите разработиха специални РНК спрейове, които са насочени към специфичен ген или генна комбинация от вредител. И така, компанията GreenLight Biosciences работи върху създаването на спрей, който действа върху имунната система на зелевия молец. Ако с течение на времето вредителят развие резистентност към спрея, учените могат лесно да променят състава на лекарството. РНК молекулите могат да се използват за регулиране на генната експресия. Прилагането на безопасен разтвор на РНК върху растенията ще убие вредителите, като същевременно поддържа растението здраво и ще сведе до минимум въздействието върху околната среда.
Освен това GreenLight Biosciences предлага РНК спрей, който инактивира колорадския бръмбар. В момента спреят се тества от Агенцията за опазване на околната среда на САЩ (EPA). Отделът ще вземе окончателното решение в средата на 2022 г.
Учените се ангажират да предоставят на фермерите безопасни, рентабилни и целенасочени биоконтроли, които спират вредителите, като същевременно защитават културите, опрашителите и земята преди и след прибиране на реколтата.