Физиологичната възраст е важно понятие в производството на картофи. Той определя кога ще поникнат пъпките и колко издънки ще се развият от тях. Това се отразява на броя на стъблата и растежа на листата, развитието на клубените, добива на клубените и размера на клубените. По-старите семена нямат една доминираща кълнове, а няколко.
Хронологичната възраст е броят на дните от образуването на клубените. Физиологичната възраст се отнася до вътрешната възраст на грудката, тъй като тя е повлияна от биохимични промени.
Подобно на хронологичната възраст, физиологичната възраст се измества с времето. Но също така се влияе от генетиката (като черти на разнообразието) и стресовите фактори на околната среда.
Същите понятия се използват за разбиране на стареенето при хората. Някои хора изглеждат много по-млади или по-възрастни, отколкото са в действителност. Генетиката до голяма степен е отговорна за това как остаряваме, но изборът на начин на живот също може да бъде важен.
Растенията дишат, за да освободят енергията, от която се нуждаят, за да поддържат функционирането на клетките си - нишестета и захарите се консумират, за да произвеждат енергия.
Когато растенията са подложени на стрес, те дишат повече. Всички условия, които увеличават скоростта на дишане, ускоряват процеса на стареене на клубените (екстремни температури, липса на влага, недостиг на хранителни вещества, заразяване с вредители и механични повреди по време на прибиране на реколтата). Стресът, който възниква по всяко време от живота на клубена, може да ускори стареенето му; но много проучвания показват, че условията на отглеждане имат по-малко влияние върху физиологичната възраст, отколкото условията след прибиране на реколтата.
Физиологично младият клубен се характеризира с наличието на една доминираща пъпка, която потиска покълването на други пъпки върху грудката.
Това явление при растенията се нарича апикално доминиране, адаптация, която насърчава растежа нагоре, а не разклоняването. При картофените клубени резултатът е растение с по-малко стъбла и по-малки, но по-големи грудки.
По-старите семенни грудки се характеризират със загуба на апикална доминация. Те дават няколко кълнове, които се появяват по-рано. Това означава повече стъбла и повече грудки, но размерът на клубените е по-малък.
По-старите грудки са склонни да произвеждат по-малко листа и да достигнат зрялост по-рано от по-младите грудки.
Засаждането на по-стари семена може да бъде много полезно при отглеждането на сортове, които са склонни да произвеждат твърде големи грудки, като например „Yukon Gold“ или „Shepody“.
По-младите семена покълват по-бавно, но произвеждат по-силно растение с по-дълъг период на набъбване на грудките и по-късно узряване.
Но производителите трябва да следят отблизо реколтата към края на сезона и да премахнат бутата навреме, за да ограничат производството на извънгабаритни грудки.
Добавянето на азотни торове може частично да компенсира ефектите от стареенето и да забави началото му. Азотът може да помогне за имитация на характеристиките на младите грудки, защото има силен ефект върху растителните хормони, които регулират процеса на стареене. Но все още има опасност от ранно стареене, ако културата е стресирана или нивата на азот са намалени твърде рано.
Ако семената ви са физиологично млади и се притеснявате, че броят на дръжките ще бъде твърде малък, можете да повишите температурата на съхранение, за да остареете семената или да отложите засаждането.
Ако вашите семена са физиологично стари и ще произведат твърде много стъбла, трябва да поддържате идеални условия за съхранение, за да сведете до минимум по-нататъшното стареене и да засадите семена веднага щом условията на полето позволяват.
Някои производители съобщават за успешно намаляване на стъблото с Rejuvenate (Amvac), третиране на семена, което съдържа синтетичен растителен хормон, за да помогне за възстановяване на апикалната доминация. Резултатите могат да варират в зависимост от сорта и други условия.
Най-практичният начин за оценка на физиологичната възраст на семенните грудки при съхранение е да се вземе проба и да се наблюдава активността на покълване след нагряване.
Пробата трябва да бъде достатъчно голяма, за да представи променливостта в рамките на партида семена.
Няколко седмици преди очакваната дата на засаждане, нарежете семенните грудки на парчета (ако ще засаждате нарязани семена) и след това ги поставете в мрежести торби или ги засадете в почвата. Обърнете внимание колко бързо покълват и колко кълнове се образуват.