Учени от Института по биохимия на растенията. Лейбниц в Хале, Германия, създава лилави домати, използвайки техники за генно инженерство. За да направят това, те вмъкнаха гени, отговорни за биосинтеза на бетанин от цвекло, в растението домат и ги активираха при узряване на плодовете.
Бетанинът не се произвежда от доматени растения; той се извлича от цвекло и се използва като естествен хранителен оцветител.
Основната цел на това изследване не беше да се създаде нов сорт домати за консумация от човека, а да се подобрят методите на генното инженерство, тъй като в този случай трансгенните растения ще произвеждат ясно видим пигмент.
Растенията са много ефективни и сложни системи с голям брой регулаторни механизми, които вместо да ускоряват, са в състояние да забавят процеса на биосинтез на произведеното вещество. Тези сложни механизми за обратна връзка все още са слабо разбрани.
Изследователи от Хале вмъкнаха в доматите три гена, необходими за биосинтезата на бетанин, както и няколко „генетични превключвателя“, така че вмъкнатите гени да са активни само в плодовете по време на узряването. Производството на бетанин в плодовете обаче в началото е било незначително.
Беше необходимо да се вмъкне четвърти ген, осигуряващ важно вещество -предшественик, за да се поддържа по -високо ниво на биосинтеза на пигмента. Така се раждат тъмно лилави домати, съдържащи дори повече бетанин от самото цвекло.
Получените плодове са напълно безопасни за консумация и много полезни, тъй като бетанинът, подобно на много други пигменти, има силно антиоксидантно действие.
Лилавите плодове също могат да бъдат източник на бетанин, хранителен оцветител. Ранните опити да се използва доматен бетанин за оцветяване на кисело мляко и лимонади са дали интересни и обещаващи резултати.