Учените са разработили ново нетоксично, биоразградимо и антимикробно покритие за храни, което може да намали хранителните отпадъци и болестите, причинени от храни, без да добавя пластмаса към околната среда. Ново проучване показва, че този материал може ефективно да се пръска върху зеленчуци. Преди да ги изядете, съставът лесно се измива с вода. Резултатите от изследването бяха публикувани 20 юни 2022 г. в Природна храна.
Пластмасата може да остане в околната среда дълго време, но новото покритие е биоразградимо. Основава се на пулулан, полизахариден полимер, получен от нишесте. Покритието включва и естествени антимикробни съставки (лимонена киселина и масло от мащерка), както и консервант низин, всички от които се считат за безопасни за хората (когато се консумират в разумни количества).
За да произведат покритието, учените са използвали система, наречена фокусирана ротационна струя, или FRJS. Системата FRJS може да се сравни с машина за захарен памук, която бързо върти разтопена захар през малки дупки, за да произведе тънки нишки, които могат да бъдат увити около хартиен конус. FRJS също така създава фокусиран поток от влакна от паяжина (в този случай направени от пулулан, а не от ароматизирана захар), които могат да бъдат увити около хранителен продукт.
Екипът също така тества как покритието подобрява безопасността на храните. Когато изследователите проведоха необходимите тестове, те видяха намаляване както на бактериалните, така и на гъбичните популации на повърхността на продуктите. Учените също установиха, че авокадото с покритие е по-малко склонно към гниене, като само 50% от плодовете се развалят в рамките на една седмица в сравнение с 90% от авокадото без покритие. Покритите авокадо са по-склонни да запазят зеления си вътрешен цвят.
Въпреки че това не е първото антимикробно покритие за храни, изследователите смятат, че са създали най-ефективната и лесно рециклируема опция досега. Те твърдят, че технологията за пръскане изисква по-малко изходен материал, което я прави по-ефективна от покритията от копринени влакна, които изискват продуктите първо да бъдат потопени в материала и след това изсушени. Други опити за опаковане на храни без пластмаса включват филми на основата на целулоза; те не могат да бъдат измити, а някои дори трябва да бъдат рециклирани.
Екипът в момента работи върху усъвършенстване на процеса на нанасяне на покритие, за да се справя с множество продуктови елементи едновременно. Учените обмислят няколко варианта, включително система, базирана на тръбопроводи, но това все още е в ранните етапи на планиране.